软化水设备可稳定、连续地生产不含钙镁等重金属离子的软化水，用于洗衣行业可大量节约洗涤剂、柔软剂用量，提高洗涤质量，避免衣物泛黄发硬，是洗涤企业为提高洗涤品质而不可缺少的必备设备。
自然界中的水
地球上的天然水有大气降水、地表水和地下水几类，在自然界中分布很广泛，以海水、河水、井水等形式存在。所有的天然水即使未被人们污染也是不纯的，因为水具有很大的流动性和很强的溶解能力，含有各种可溶解的物质和杂质。这样的水是不适合用来洗涤衣物的。
洗涤水的质量
水质是有一定质量标准的。水的质量标准是根据水中的杂质的含量而确定的。在自然界中因钙、镁等盐类分布较广，故钙镁盐即成为硬度的主要组成部分。
一般水的总硬度就是指水里含钙、镁离子浓度的总和。硬度的单位曾用德国度，即100份水中含有1份碳酸钙定为1德国度。现在用mmol/L作为硬水单位。1德国度等于0.357mmol/L。由于水中含有杂质的种类和数量的不同，大体把水分为硬水和软水两大类。把硬度在2.9mmol/L（8.德国度）以上的水称为硬水。
硬水洗涤的弊端
用含钙、镁离子较高的硬水和皂液洗衣物时，皂液中有30%的成份被硬水中的钙、镁离子化合而消耗了。而化合后所生成的钙、镁皂，是一种不溶于水的粘性物质，很容易污染衣物，又很难清除，若残留在衣物上就会使衣物泛白、变黄、发脆。因此硬水不适宜用来洗涤衣物。
软水洗涤的益处由于软水中不含钙镁等重金属离子，就不会与洗涤剂发生反应也就不会生成不溶性附着物，因此即可以节约大量的洗涤剂、柔软剂、漂白剂，同时消除了附着在衣物上的斑渍，也避免了衣物泛黄发硬。
制备软化水
软化水传统的制备方法无外乎以下两种：
1、加热法：通过加热使水沸腾再凉冷，去除底层沉淀，用上层水垢较少的软化水。此法需消耗大量的能源，且在加热过程中有水垢析出，附着在加热设备上如锅炉等，很快就会使其损坏。
2、加药法：即向水中投放磷化物，如三氯磷酸钠，用以络合水中的钙镁离子。此法首先是投入药剂成本高，其次是对环境污染大，部份地区已明令禁止磷化制剂的使用。最主要的是此法只能部份的降低水硬度，不能去除水中的钙镁离子。最先进、经济、有效的软水制取方法是采用全自动软水器，通过离子交换法去除水中的钙镁离子，从而得到硬度极低的软化水。
